|
Chu Anh, Tự-An ra ngoài
quan sát, th́ thấy mười con thuyền chia làm hai hàng song song, như vây
thuyền ḿnh vào giữa. Hà-Thanh run run đứng nép vào vai Tự-An:
Chắc tụi Hồng-hà lại đến.
Quả như nàng nói, trên các thuyền đều kéo lá cờ mầu xanh, ở giữa có ngọn
lửa đỏ, bên cạnh thêu hàng chữ Hồng-hà bang.
Tự-An quên cả tỵ hiềm nam nữ, ông quàng tay ôm lấy vai Hà-Thanh:
Thanh đừng sợ. Tôi quyết không để chúng đụng vào vạt áo, sợi tóc của Thanh
đâu.
Hai mươi con thuyền dàn ra hai bên đ̣ nhỏ của Chu Anh, rồi một người đứng
trên đầu thuyền nói vọng sang:
Bang chủ bang Hồng-hà được tin Trần đại hiệp giá lâm lănh địa. Toàn bang
lấy làm hănh diện đón mừng đại hiệp.
Y vẫy tay, lập tức phường Bát-âm trên hai con thuyền bang Hồng-hà đồng tấu
nhạc. Bản chúng tấu là bản Động-đ́nh ca của Trương Chi.
Bản nhạc hết, hai con thuyền ghé sát thuyền Chu Anh. Trên mỗi con thuyền
có hai thiếu nữ đội hai mâm lễ vật đậy bằng lồng bàn đỏ. Họ sang thuyền
Chu Anh cùng với người lớn tuổi mặc áo hồng. Người lớn tuổi chắp tay vái
Trần Tự-An:
Tại hạ Thái Quang hộ pháp của bang Hồng-hà, tuân lệnh bang chủ, kính dâng
lễ vật lên Trần đại hiệp.
Y mở lồng bàn ra. Mâm thứ nhất, có năm tấm lụa, năm tấm gấm và một hộp
lớn, không rơ bên trong đựng ǵ. Mâm thứ nh́ là một cây đàn tranh, một cây
đàn đáy, một cái trống đồng, cùng hai cặp rượu.
Y cúi đầu nói:
V́ không biết đại hiệp giá lâm, nên anh em trong bang vô lễ với Đào cô
nương. Kể từ hôm nay, Long-thành Song-phụng cùng Đào cô nương đi đến đâu,
bang chúng phải kính cẩn.
Đại hiệp Trần Tự-An đă từng nhận lễ vật như thế này nhiều lần. V́ vậy ông
thản nhiên tiếp lấy:
Tôi gửi Thái hộ pháp lời cảm ơn đến quư bang chủ. Mong rằng sẽ có ngày hội
kiến với người.
Thái Quang cúi đầu, để lễ vật lại, rồi cùng hai thiếu nữ về thuyền. Mười
con thuyền vừa đánh trống, vừa chèo đi. Khúc sông lại trở về yên tĩnh.
Trong những ngày đi hát, Đào Hà-Thanh biết về luật lệ vơ lâm Đại-Việt.
Nàng đă từng nghe nói về Trần Tự-An. Nhưng nàng không ngờ ông chỉ lên
tiếng một lần với ba tên lâu la, mà bang chủ một bang cướp khét tiếng phải
sai người tạ tội bằng một lễ vật lớn, nàng chưa từng thấy.
Tự-An bưng cây đàn đáy trao cho Đào Phúc:
Đào tài tử, tôi xin tặng Long-thành Song-phụng cây đàn này, gọi là duyên
may gặp gỡ.
Đào Phúc đỡ cây đàn để lên đùi, chàng lên dây, bật mấy tiếng. Chàng chú ư,
thấy mặt trống vẽ h́nh một chùm hoa trà, nét vẽ sống động, trông như hoa
tươi. Thành trống làm bằng gỗ thông, sơn đen, khảm xà-cừ sự tích Trương
Chi ngồi trên thuyền, tay cầm tiêu thổi. Xa xa là ngôi lầu đài, trên đó
Mỵ-Nương đang ngồi lắng tai nghe. Chàng than:
Cây đàn này khá cổ, song không biết làm từ hồi nào. Bang Hồng-hà đem quư
vật dâng Trần đại hiệp, hẳn có ư nghĩa chứ không đơn giản như vậy đâu.
Tự-An bưng cây đàn tranh trao cho Hà-Thanh:
Cây đàn này xin tặng Đào cô nương. Mong cô nương không chê.
Hà-Thanh để hai tay nâng cây đàn. Nhưng nàng không nhấc lên. Mắt nàng
chiếu ra tia sáng long lanh, mỉm cười:
Đa tạ đại hiệp.
Tự-An nâng cái trống đồng lên ngắm ngía một lúc, chợt mắt ông sáng ngời:
Bảo vật. Bảo vật đây rồi.
Ông đưa trống ra, chỉ vào tang của nó:
Trống này đúc vào niên hiệu thứ nhất vua Trưng (39 sau Tây-lịch). Khi vua
Trưng thành đại nghiệp, ngài sai Tây-vu Thiên-ưng lục tướng đúc trống
đồng. Lục-tướng đúc sáu cái lớn cho sáu tướng chỉ huy sáu đạo quân theo
một khổ giống nhau. Sau đó lại đúc năm cái theo một khổ nhỏ hơn dành cho
đô-đốc thống lĩnh thủy quân, đại tướng thống lĩnh kị-binh, đại tướng thống
lĩnh ngự lâm quân, đại tướng thống lĩnh nỏ thần và đại tướng tổng trấn khu
hồ Động-đ́nh. Ngoài ra c̣n đúc trống cho các vị vương. Cái trống này là
của Cửu-chân vương Đô Dương.
Ông chỉ vào mấy chữ khắc khắc ở tang trống:
Đây là hàng chữ Cửu-chân vương, trống lệnh.
Chu Anh suưt xoa:
Bang Hồng-hà gớm thực, làm sao họ có báu
vật này.
__ Họ cũng khôn ngoan đấy chứ. Họ biết tặng ǵ Trần huynh cũng không thích
bằng cái trống này. Không biết bang chủ là người thế nào? Y tặng đàn cho
huynh, kỳ thực nhờ huynh tặng Đào cô nương. Ngụ ư đó để tạ lỗi với cô
nương đấy.
Bích-Lân uốn cong lưng ong, chắp tay:
Tệ xá không xa nơi này làm bao. Chúng tôi mạo muội mời Trần đại hiệp cùng
Chu tiên sinh ghé chơi, trước nghe hát, sau uống trà. Mong các vị đừng
chối.
Tự-An gật đầu:
Như vậy phiền nhị vị qúa.
Hai con thuyền xuôi ḍng nước, đến bến Long-biên, họ lên bờ. Nơi ở của
Long-thành Song-phụng không xa bờ sông. Ngôi nhà nhỏ, nhưng xin xắn. Trước
nhà có dàn hoa Dạ-hương, gió thoảng đưa thơm ngát. Một lăo bà ḿnh hạc
xương mai, răng đen nhánh mở cửa mời khách. Bích-Lân giới thiệu:
Đây là mẫu thân tôi.
Rồi nàng thuật cho mẹ nghe những ǵ đă xẩy ra. Lăo bà nghe xong mỉm cười:
Cách đây nửa giờ, có hai người tới, họ trao cho mẹ một bộ ấm tích, sáu
chén pha trà với một b́nh trà sen. Họ bảo của Trần đại hiệp gửi tặng Đào
cô nương. Thế th́...
Tự-An nh́n Hà-Thanh cười:
Lại bang Hồng-hà rồi. Họ biết bà cụ thích uống trà ướp sen. Họ đem biếu bà
cụ, để tạ tội với cô nương.
Hà-Thanh liếc sóng mắt nh́n Tự-An:
Em th́ họ có coi ra ǵ đâu? Họ biếu bà em, chẳng qua để nhờ em xin anh tha
mạng cho họ. Anh chả từng đe giết hết bang chúng không từ con chó, con mèo
đó ư?
Lăo bà cũng như Long-thành Song-phụng thấy Hà-Thanh gọi Tự-An bằng anh
xưng em, mà vẫn im lặng, không một lời cấm cản. Lăo bà pha trà mời khách.
Tự-An cầm một tấm gấm, một tấm lụa trao cho lăo bà:
Duyên ca nhạc, chúng tôi được quen với Long-thành Song-phụng cùng Đào cô
nương. Gọi là chút quà làm lễ diện kiến với lăo bà.
Bà cụ không khách sáo, tay tiếp lụa, gấm, nói lời cảm ơn. Tự-An mở cái hộp
nhỏ ra. Trong hộp có đôi ṿng ngọc đỏ chói như mầu máu, một bông hoa đào,
dính với hai lá và một quả. Hai quả với cành bằng vàng, c̣n lá th́ bằng
ngọc xanh mướt. Tự-An cầm lấy cài lên mái tóc Đào Hà-Thanh:
Bọn Hồng-hà coi vậy mà được đáo để. Chúng tặng tôi, chứ sự thực để biếu cô
nương.
Tự-An chợt nhớ ngày vợ ông qua đời trao cho ông chiếc ṿng dặn rằng khi
gặp người mà anh yêu thương, hăy đem ṿng này tặng nàng. Tự nhiên hồn em
biết anh định chọn người con gái ấy làm vợ kế. Em sẽ phù hộ cho hai người
thành vợ chồng. Bây giờ gặp Đào Hà-Thanh, ḷng ông rung động mănh liệt.
Ông cho tay vào ngực, móc ra cái hộp bọc nhung. Trong hộp đựng đôi ṿng
ngọc xanh biếc. Ông đeo vào tay Đào Hà-Thanh. Dặn:
Cô nương đeo ṿng này, th́ luôn luôn được một người rất thiêng phù hộ cô
nương.
Hà-Thanh cảm động:
Đa tạ Trần đại hiệp. Để em hát cho anh nghe mấy bản nữa nhé. Anh có thích
bản nào không?
Nếu hỏi về lịch sử cổ kim, hỏi về vơ công, có lẽ thiên hạ không ai hơn
Tự-An. Nhưng về âm nhạc th́ ông mù tịt. Ông lắc đầu:
Tùy Hà-Thanh. Hà-Thanh hát bản nào cũng được.
Hà-Thanh dạo đàn tranh, trong khi Bích-Lân cầm phách, Đào Phúc bưng trống
bật lên. Nàng cất tiếng ngâm theo điệu Sa-mạc:
Thân em như tấm lụa đào,
Phất phơ giữa chợ biết vào tay ai?
Ngồi cành trúc, dựa cành mai.
Phận em liễu yếu biết ai thương cùng.
Người kiếm khách qua chơi cùng khách,
Trên con thuyền, với bạn tri âm.
Gió trên sông, trăng sáng đêm rằm, Vừa uống rượu vừa luận bàn kim cổ.
Thanh phong tiếu ngạo, anh hùng lộ,
Hồng thủy bi ai, mạt nữ thanh.
Một tiếng quát, một vung tay, đạo tặc khiếp kinh,
Phận nội cỏ hoa hèn được dựa bóng.
Vạn dặm gian nan, xin chàng bảo trọng,
Căn nhà tranh thiếp dựa bóng trông chờ.
Ḷng này ngày nhớ đêm mơ.
Đại bàng tung cánh, phận thơ khóc thầm.
Bao giờ gặp lại tri âm?
Hết khúc hát, Đào Hà-Thanh tuôn hai gịng nước mắt. Tự-An nh́n lại th́ Chu
Anh, Long-thành Song-phụng cùng bà ngoại Hà-Thanh đă biến đi đâu. Đưới ánh
đèn chỉ c̣n hai người. Th́nh ĺnh Hà-Thanh gục đầu vào vai Tự-An:
Ngày mai anh lên đường. Biết bao giờ trở lại. Anh ơi, gian nan vạn dậm,
anh đừng bao giờ quên đêm nay nghe.
Tự-An dù có là thánh nhân, quân tử cũng không cầm ḷng được. Ông ôm lấy
Hà-Thanh. Trong khoảng rung động mănh liệt, ông gh́ sát người nàng vào
ngực ông. Cứ như vậy, hai người lặng đi trong không biết bao nhiêu lâu.
Tự-An vỗ lưng nàng:
Em là đệ nhất danh kỹ đế đô. C̣n anh chỉ là tên vơ phu thôn dă. Anh không
thể đem lại những ǵ em ước mơ được.
Đào Hà-Thanh nghiêng má đào, nh́n vào mặt Tự-An:
Anh cũng dư biết rằng làm gái, luôn ước ao có tấm chồng cho xứng đáng.
Người chồng xứng đáng trong cổ kim Đại-Việt ḿnh không giống người quân tử
của Khổng-Mạnh. Cụ Khổng bắt phải tam cương rồi ngũ thường. C̣n tự cổ,
đấng nam nhi Đại-Việt phải là người có đạo đức, chí khí, tài năng. C̣n
ngoại giả, xấu, đẹp, già, trẻ không quan hệ.
Tự-An thấy kiến thức Hà-Thanh rất rộng, mỗi lời nói của nàng, ông đều thấy
hợp với ḿnh. Ông ôm chặt Hà-Thanh hơn. Hơi thở của nàng thơm thơm. Không
cầm ḷng được, ông đặt lên môi nàng cái hôn. Hà-Thanh rung động mănh liệt.
Nàng như ngất đi trong tay ông.
Có tiếng chân người đi. ông vội buông nàng ra. Đào Phúc trở lại với Chu
Anh. Trời về khuya, Tự-An nói với Đào Phúc:
Tôi đồ chừng bọn Hồng-hà không dám làm khó dễ các vị nữa đâu. Mai tôi có
việc đi xa, lúc trở về, sẽ ghé thăm các vị.
Long-thành Song-phụng tiễn đưa Tự-An, Chu Anh ra bến sông. Th́nh ĺnh Đào
Hà-Thanh cầm lấy tay Tự-An, nàng nắm thực mạnh, rồi bỏ chạy vào nhà.
Sau đêm đó, Tự-An lên đường đi Mê-linh. Suốt dọc đường, ông suy nghĩ:
Thực khó mà hiểu những cử chỉ ôn nhu của Đào Hà-Thanh. Ḿnh đang góa vợ,
nếu muốn tục huyền th́ cần người ở thôn dă, may mới có thể giúp ḿnh một
tay trong việc tề gia nội trợ. Đào Hà-Thanh là ca kỹ. Nàng với ḿnh chẳng
qua chỉ là hoa trong gương mà thôi. Khó có thể bắt nàng khép ḿnh trong
song cửa làm phu nhân được.
Thế nhưng trong suốt cuộc hành tŕnh, h́nh ảnh Đào Hà-Thanh trang nhă, nhu
ḿ luôn hiện lên trong tâm trí ông. Lúc trở về Thăng-long, việc đầu tiên
ông t́m đến ngôi nhà bên sông thăm nàng. Khi ông vào, th́ Long-thành
Song-phụng đi vắng, chỉ có bà ngoại nàng ở nhà. Bà vừa trông thấy ông đă
̣a lên khóc, khóc thảm thiết, khóc không ngừng.
Ông kinh ngạc hỏi:
Trong nhà có sự ǵ không hay xẩy ra rồi ư?
Bà lăo vẫn khóc, trả lời ông bằng cái gật đầu. Ông hỏi tiếp:
Bọn Hồng-hà đến gây truyện với Đào cô nương phải không?
Bà lăo tiếp tục khóc. Bà nghiến răng rùng ḿnh:
Ông ơi, không phải bọn Hồng-hà. Khi ông đi rồi, bọn Hồng-hà vẫn thường cho
người tới thăm gia đ́nh chúng tôi. Nay họ biếu gà, mai họ biếu cá. C̣n vợ
chồng Phúc cùng con Hà-Thanh bỗng nhiên được các chủ tửu lầu trọng đăi cực
kỳ. Họ trả lương gấp bốn lần. Trước đây, mỗi khi đi hát, Bích-Lân cùng
Hà-Thanh thường hay bị thực khách trêu chọc. Chả hiểu bang Hồng-hà đă làm
ǵ, mà tuyệt nhiên không ai giám trêu ghẹo nữa. Họ đồn rằng con Hà-Thanh
sắp làm phu nhân Côi-sơn đại hiệp. Ai ai cũng kính trọng nó. Mà... mà ...
nó tương tư đại hiệp ngày đêm. Chúng tôi những tưởng thôi th́ nó có nhan
sắc, lại có chút ít hoa tay. Đợi đại hiệp về qua, sẽ cho đại hiệp. Lấy
chồng như vậy mới xứng tấm chồng. Nào ngờ...
Bà lăo lại khóc thảm thiết hơn:
Mấy hôm trước đây có chiếu chỉ vua ban ra tuyển mỹ nữ vào Hoàng-cung. Tổng
số một trăm người, trong một trăm người sẽ tuyển lấy mười người nhan sắc,
hoa tay, làm tỳ thiếp cho các vị thái tử. Thăng-long nộp mười mỹ mữ. Tên
con Thanh đứng đầu sổ. Nó kêu gào, khóc lóc thảm thiết. Trong khi chín cô
khác th́ sung sướng vô cùng. V́ đang là con nhà dân, bỗng nhiên thành
thiếp của các hoàng tử.
Bà vào nhà, lấy ra một gói bọc lụa đưa cho Tự-An:
Trước khi nhập cung, nó khóc suốt đêm, rồi trao cho tôi gói này, dặn rằng
thế nào đại hiệp cũng t́m nó. Khi đại hiệp đến th́ đưa cho đại hiệp.
Tự-An cầm gói lụa trong tay, mà ḷng cay đắng. Phút chốc ông nổi dậy mối
phẫn uất:
Ḿnh có nên nhập cung cướp Đào cô nương ra không? Vơ công ḿnh cao, dễ ǵ
vệ sĩ Hoàng-cung địch nổi?
Ông từ biệt bà lăo ra về, ḷng như chết đi một nửa. Ông mở gói ra, bên
trong chỉ vỏn vẹn có cái khăn, bộ quần áo nàng mặc, hôm gặp ông lần đầu.
Ngoài ra không có ǵ khác. Ông đưa bộ quần áo lên mặt, hít lấy hơi của
nàng, tự than:
Nàng được tuyển vào cung, th́ với nhan sắc ấy, với tài đàn hát, chắc chắn
sẽ được một trong các hoàng tử tuyển làm phi tần. Các hoàng tử đều c̣n
trẻ, cuộc đời nàng mấy chốc thành vương phi? Như vậy rồi ngày một ngày hai
nàng cũng sẽ quên ḿnh. Bây giờ ḿnh đột nhập vào cung cứu nàng, chưa chắc
đă thành công. Mà dù có thành công, cũng mang tiếng cướp vợ người, vơ đạo
Lĩnh-Nam không thể tha thứ cho ḿnh. Lại nữa, triều đ́nh ắt cử binh về tàn
phá Thiên-trường. Thôi đành chịu vậy.
Thế rồi ông ôm mối hận, mang bộ quần áo của Đào Hà-Thanh về Thiên-trường.
Thời gian thấm thoắt đă hơn năm rồi, không ngờ, th́nh ĺnh nàng lại xuất
hiện.
Từ Thiên-trường tứ kiệt cho tới Thanh-Mai, Bảo-Ḥa, Thiệu-Thái, không ai
hiểu ǵ cả. Tự-An đoán rằng Đào Hà-Thanh từ trong cung trốn về đây. Mà tại
đây, Mỹ-Linh hiện diện là công chúa. Nàng có kính trọng ông đến đâu cũng
không thể bỏ qua việc một tỳ thiếp của cha nàng, hoặc chú nàng trốn đi. V́
vậy ông vẫy tay nói với các sư đệ:
Các sư đệ với Thanh-Mai tiếp khách. Sư huynh có truyện riêng.
Ông d́u Đào Hà-Thanh trở về Thủy-các.
Nàng kể:
Khi quan phủ Long-thành đưa em với chín con gái khác nhập cung. Chúng em
được Hoàng-cung tổng quản tuyển chọn một lần. Sau lần đó đến quan
Hoàng-môn chỉ hậu tuyển chọn, khám xét một lần nữa, cùng chín toán khác.
Nói đến đây mặt nàng đỏ lên, đầy bẽn lẽn. Tự-An gặng hỏi:
Họ khám bệnh ư?
Không. Nói ra xấu hổ chết đi được. Hai ông quan này làm thái giám. Ông
Hoàng-cung tổng quản khám trước. Đầu tiên ông ta xem tóc, xem mắt, xem da,
xem bàn chân bàn tay. Ông ta khen tóc em là tóc mây, ít có trên đời. Mắt
em là mắt phụng, da mịn như sữa, bàn chân bàn tay thon nhỏ, xứng đáng làm
mẫu nghi thiên hạ. Ông ta c̣n ngửi tóc, ngửi chân, ngửi nách. Sau khi khám
đợt đầu th́ tám mươi đứa bị loại. Chúng nó được chia cho các bà hoàng hậu,
phi tần làm cung nữ. V́ chúng tuy đẹp, nhưng đứa th́ bị loại v́ nách, v́
chân có mùi hôi. Có đứa bị loại v́ răng. Cùng có đứa bị loại v́ dáng đi
thô kệch, v́ tiếng nói thiếu thanh tao.
Nàng ngừng lại thở, rồi tiếp:
Em cùng hai mươi đứa được tuyển trúng cách. Chúng em bị quan Hoàng-môn chỉ
hậu khám lần nữa. Sau cùng, được ba bà hoàng hậu tuyển nhan sắc. Em cùng
ba đứa nữa được coi là đủ mọi điều kiện. Khi tuyển về ca hát, th́ một quan
Hoàng-cung chỉ em nói: Cô nương đây là một ca kỹ bậc nhất Long-thành,
không ai sánh kịp. Đức vua cùng Hoàng hậu quyết định chọn em gả cho
Khai-quốc vương.
Nghe đến Khai-quốc vương, mặt Tự-An cau lại. Nhưng Hà-Thanh không chú ư
đến thái độ của ông.
Đức vua nói với hoàng hậu:
__ Bồ nhi tuổi gần ba mươi, mà chưa một mỹ nữ nào được lọt vào làm tỳ
thiếp, chứ đừng nói làm vương phi. Ta hy vọng giai nhân này sẽ được Bồ nhi
thu dụng. Đợi ít lâu sau, ta sẽ phong làm Khai-quốc vương phi.
Dù sao Thanh-Mai cũng là một thiếu nữ, khi đă là thiếu nữ th́ thích ṭ ṃ
vào chuyện yêu đương của người khác, huống hồ đây là bố ḿnh. Thấy tỳ nữ
bưng nước vào Thủy-các, nàng bảo nó :
__ Để chị mang dùm em.
Rồi nàng rón rén vào Thủy-các, giữa lúc Tự-An vuốt vai Hà-Thanh:
Khai-quốc vương là đấng anh hùng đời nay, lại nhă lượng cao trí, một mai
ắt sẽ nối ngôi vua. Em được làm vương phi của người, hẳn sau này làm hoàng
hậu, mẫu nghi thiên hạ. Em có mừng không?
Hà-Thanh dựa đầu vào vai ông, liếc mắt mỉm cười. Cái liếc mắt của một ca
kỹ bậc nhất đế đô làm Tự-An sao xuyến đă đành. Đến Thanh-Mai mà cũng muốn
say say. Thanh-Mai nghĩ thầm:
Nàng này ngang tuổi với ḿnh. Thử xem nàng đối đáp ra sao. Nàng bảo mừng
chứ th́ hóa ra nàng chẳng có t́nh nghiă ǵ với bố, chỉ lóa mắt v́ ngôi
vương phi. C̣n nàng bảo không, th́ thực là giả dối, khó mà qua được mắt bố
ḿnh.
Hà-Thanh nói sẽ:
Em không có quyền mừng hay không mừng. Định mệnh đưa đẩy đến đâu hay đến
đó. Một đứa khác gả cho Khai-Thiên vương, một đứa cho Vũ-đức vương. Hai
đứa kia mừng lắm, v́ phút chốc trở thành vương phi. C̣n em th́ ḷng nguội
lạnh, v́ em chỉ biết có anh. Trong khi ai cũng bảo em có phúc.
Tự-An nghe nói càng nóng ḷng:
Thế rồi các ngài làm lễ cưới cho em với Khai-quốc vương?
Đào Hà-Thanh lắc đầu:
Không. Luật lệ nội cung nhà Lư như sau: Mỗi khi đức vua tuyển mỹ nữ, th́
những người đủ điều kiện, đều phải đưa đến Thái-miếu làm lễ tế, coi như
được thu dụng làm tỳ thiếp trong Hoàng-cung hoặc trong các phủ thân vương.
Đức |
Yên-tử cư-sĩ Trần Đại-Sỹ
