Ngoài thủ đô hiện tại Rangoon, Miến Điện còn có cố đô Mandalay, một thành phố cổ kính có giá trị văn hóa lịch sử tương tự như cố đô Huế đối với Việt Nam. Ba nhà văn Anh Somerset Maugham, George Orwell và Rudyard Kipling (giải Nobel văn chương năm 1907) chỉ là một số rất ít trong vô số nhà văn quốc tế trước đây đã từng tham quan và say mê cố đô Mandalay.

Kinh đô Mandalay do nhà vua Miến Điện Mindon thành lập vào năm 1857, nằm dưới ngọn đồi Mandalay, được xem là trung tâm Phật giáo Miến Điện. Nhà vua Mindon qua đời rất sớm (vào năm 1878), không được vui hưởng tuổi già trong hoàng cung lộng lẫy của vua gọi là "trung tâm của trái đất" (!). Đáng tiếc hơn nữa, hoàng cung này sau đó đã bị bom đạn của cuộc thế chiến thứ nhì phá hủy. Ngày nay, chính phủ Miến Điện đã xây dựng lại hoàng cung này theo đúng kiểu dáng kiến trúc ban đầu của nó để mở cửa đón du khách.

Dòng sông lớn chảy qua cố đô Mandalay trôi đến Ấn Độ Dương là dòng sông nổi tiếng mang tên Ayeyarwardy, nghĩa là "Mẹ của nước". Nguồn lợi kinh tế trong giao thương cùng với những truyền thuyết lịch sử ly kỳ khiến sông Ayeyarwardy được ví với dòng sông Mississippi của Mỹ (theo tuần báo Thái Lan Bangkok Post Sunday Magazine năm 1995) và cũng có thể ví với dòng sông Cửu Long hay sông Hồng. Lúc sinh thời, nhà vua Mindon đã cho xây dựng ở Mandalay ngôi chùa Kyauktawgyu rất tốn kém và công phu, vì làm toàn bằng đá cẩm thạch trắng, 10.000 người phải mất 13 ngày để khiêng đá từ ngọn đồi Sagyin xuống khu vực xây chùa. Cách đó về phía Đông Bắc là chùa Kuthodaw, trong chùa có 729 pho tượng cẩm thạch, tạc Đức Phật và những vị cao tăng đức hạnh khác trong lịch sử Phật giáo... Ngày nay, nhiều công trình kiến trúc cổ độc đáo tiêu biểu cho tính dân tộc Miến Điện và tinh thần từ bi hiền hòa, đạo đức của Phật giáo được giữ gìn và trùng tu kỹ lưỡng, chu đáo ở cố đô Mandalay và trên cả nước Miến Điện nói chung. Vào tháng 9-1995, đường bay của Air Mandalay đã mở từ Mandalay đến thủ đô Rangoon và bay thẳng sang thành phố Chiang Mai, cố đô của Thái Lan và là nơi sẽ diễn ra Đại hội thể thao SEA Games vào tháng 12 này.

Với "danh hiệu" là chốn cố đô của một vương triều thời xa xưa, Mandalay được chính quyền thành phố tận dụng khai thác về mặt kinh doanh du lịch - văn hóa lịch sử.