Ông Nguyễn Khắc Toàn, sinh năm 1955 tại Hà Nội, cư ngụ tại số 11 ngõ Tràng Tiền, Quận Hoàn Kiếm, Hà Nội, tốt nghiệp cử nhân Sư Phạm Toán học.

Ông đã từng tham gia quân đội CSVN, tham gia chiến đấu miền Tây Nam Bộ từ năm 1972 đến năm 1976, từng phục vụ tại rừng U Minh thuộc tỉnh An Giang và Rạch Giá.

Ngay sau khi chiến thắng miền Nam, ông đã sớm nhìn thấy cái lý tưởng giải phóng miền Nam mà đảng và nhà nước CS miền Bắc tuyên truyền là một sự lừa bịp phi nhân. Ông đã sớm ý thức được giá trị của tự do, dân chủ, ý nghĩa của một chế độ theo nhà nước pháp quyền, các giá trị nhân quyền và dân quyền.

Khi cụ Hoàng Minh Chính bị bắt vào tháng 6/1995, ông đã tiếp tay cùng bà Lê Hồng Ngọc (vợ ông Chính) viết đơn tố cáo gửi lãnh đạo đảng lúc bấy giờ là Ðỗ Mười, Võ Văn Kiệt...

Trong nỗ lực cổ vũ cho những tiếng nói đòi tự do dân chủ, công bằng xã hội, ông thường vận động các cựu chiến binh hai miền Nam Bắc cùng ký tên vào những kiến nghị gửi lãnh đạo đảng và nhà nước, các bài tố cáo lãnh đạo CSVN tham nhũng. Ông đã từng viết nhiều bài nói về những bất công xã hội, những tư tưởng đấu tranh cho tự do dân chủ và nhân quyền dưới nhiều bí danh như Cựu Chiến Binh Trần Minh Tâm, Ðặng Kim Giang...

Ông là một chiến sĩ thông tin đầy can đảm. Ông đã từng tán phát nhiều tài liệu của các anh em dân chủ trong nước như Nguyễn Thanh Giang, Trần Ðộ, Trần Dũng Tiến... Ðặc biệt gần đây nhất, từ tháng 11/2001 đến tháng 1/2002, ông là người đã chuyển ra hải ngoại những tin tức nóng bỏng hàn ngày liên quan đến các cuộc biểu tình của dân chúng đi khiếu kiện ròng rã mấy tháng trời trước Quốc Hội và Trụ sở đảng CSVN tại Hà Nội. Cũng chính vì những nỗ lực liên lạc thông tin này mà ông đã bị bắt vào ngày 8 tháng 1 năm 2002 và hiện đang bị giam tại trại B14, Xã Thanh Liệt, Huyện Thanh Trì.

Vào lúc 8 giờ sáng giờ Việt Nam ngày 20/12/2002, nhà cầm quyền Hà Nội đã tổ chức phiên tòa xử ông Nguyễn Khắc Toàn với tội danh là "gián điệp". Tòa án chỉ cho bà Nguyễn Thị Quyết, mẹ của ông Toàn, tham dự phiên tòa. Nhưng vì tình trạng sức khoẻ quá kém, nên bà đã không thể đến dự được. Vì vậy, đã không có một thân nhân nào được vào dự phiên tòa này và họ phải đứng ngoài cùng với một số nhà tranh đấu cho dân chủ ở Hà Nội như ông Phạm Quế Dương, Hoàng Minh Chính, Hoàng Tiến,...

Luật sư Trần Lâm, người biện hộ cho ông Nguyễn Khắc Toàn, chỉ được gặp thân chủ của ông hai lần. Lần đầu vào ngày 16/12/2002, 4 ngày trước khi ra tòa, nhưng ông đã không được tự do trao đổi với thân chủ, vì lúc nào cũng có sự giám sát của công an bên cạnh. Lần thứ hai vào chiều ngày 19/12/2002, không đầy 12 tiếng trước khi ông Nguyễn Khắc Toàn ra tòa vào ngày hôm sau. Trước những vi phạm trầm trọng về quyền biện hộ này, luật sư Trần Lâm cho biết là ông đã tranh luận một cách gay gắt với trước tòa và phản đối những lời kết tội vu khống đầy tính chất ngụy biện của Viện Kiểm Sát dành cho ông Nguyễn Khắc Toàn.

Phiên tòa đã kéo dài cho đến 15g30 cùng ngày và chánh án đã đọc một bản kết tội được viết sẵn quy chụp cho ông Nguyễn Khắc Toàn vào tội gián điệp và tuyên án ông 12 năm tù và 3 năm quản chế.